Das RSG schematisch

Der Ostflügel wird von der Lahn durchschnitten, südlich von ihr liegt der Taunus, nördlich das Bergische Land, das Sauerland und das Siegerland mit dem Rothaargebirge sowie der Westerwald. Der östlichste Zipfel umfasst den Kellerwald.

Der Westflügel wird von der Mosel durchschnitten, südlich von ihr liegt der Hunsrück, nördlich die Eifel und die Ardennen mit dem Hohen Venn.

Neben den drei oben erwähnten Großtal-Furchen prägen zwei größere intramontane Becken das Landschaftsbild, das Mittelrheinische Becken zwischen Koblenz und Andernach sowie das beiderseits der Lahn um Limburg gelegene Limburger Becken .

Die Gesteine des Gebirges stammen hauptsächlich aus der Zeit des Devon und des Unter-Karbon, jedoch gibt es auch Gebiete aus der Zeit des Lias und des Känozoikums. Vor allem in der Eifel und auf dem Westerwald sind vulkanische Gesteine aus dem Tertiär verbreitet. In der Eifel dauerte der Vulkanismus sogar bis in geschichtliche Zeit an und kann bis heute nicht als gänzlich erloschen gelten. In den intramontanen Becken finden sich in größerem Umfang Sedimente der jüngeren Erdgeschichte (Tertiär, Quartär)

Die Nennung Schiefergebirge verleitet zwar zur Annahme, dass in dem RSG besonders viel und fast überall Schiefer vorkommt, dies trifft allerdings nicht zu. Lediglich in wenigen Bereichen, wie z.B. in Teilen des Bergischen Landes oder des Siegerlandes kommt dieses dort auch als Baumaterial beliebte plattige Gestein häufig vor.

Die volkstümlich als Tonschiefer oder Schiefertone genannten und in dem RSG häufig vorkommenden Gesteine sind in dem engeren Sinne aber kein Schiefer. Sie haben häufig auch ein dünn-plattiges Erscheinungbild, geben aber - in dem Gegensatz zu dem eigentlichen Schiefer - keinen stabilen Werkstein ab.

Daneben kommen regional in größerem Umfang, insgesamt jedoch von untergeordneter Bedeutung, Massenkalke aus dem Devon mit entsprechenden Karsterscheinungen, unter anderem Höhlen, vor. In dem Bereich der mittleren Lahn ist der so genannte Lahnmarmor, ein polierfähiger Massenkalk, von Bedeutung. Auch der Massenkalkzug von Wülrath bis zu dem Hönnetal ist bedeutend.

• Geologischer Dienst NRW (http://www.gd.nrw.de), das ehemalige Geologische Landesamt, amtliche Informationquelle
• www.geoinventio.de/rhein.php